サッカー部の皆さん

2026年FIFAワールドカップがいよいよ終盤に差しかかるなか、ちょうどよいタイミングで本学サッカー部の皆さんとお会いする機会がありました。

訪ねてくれたのは、ミッドフィルダーの主将、ディフェンダー、そしてチーム運営を担当するスタッフの三人です。皆さん一見とても真面目そうですが、実はユーモアもあり、約1時間の対話のなかでは何度も笑いが起こりました。最後には、限られた広さの私の執務室で、少しだけ即席のサッカーも始まりました。

部員が60人を超えるサッカー部で、主将にはさまざまな意見に耳を傾け、それらを調整しながらチームとしての方向性を見いだしていく役割があります。そこには、成熟した判断力と落ち着きが求められますが、彼にはその両方が備わっていると感じました。

サッカーにおける強さは、得点できることや、ゴールにつながるパスを出せることに表れます。しかし、二人の選手にとって、強さとはそれだけではありません。仲間に声をかけ、励まし、よいプレーを引き出すことも強さの一つです。チームスポーツでは、自分が目立つことよりも、チームが勝つためにどうプレーするかが問われます。時には、自分が一歩引くことも必要です。そこに求められる規律、自覚、そして責任感は、決して小さなものではありません。

三人が共通して強調していた言葉は、「コミュニケーション」でした。相手の性格や長所、短所を理解し、一人ひとりに合わせて関わり方を変えること。後輩に過度なプレッシャーをかけず、それでも力を発揮できるように、ちょうどよく背中を押すこと。それは、相手が自分の殻を破るのを支えることでもあります。これは、教員や大学職員が日々行っていることとも、それほど違わないように思います。話を聞いているうちに、三人がまだ大学生であることを、一瞬忘れそうになりました。チーム運営を担当するスタッフにとって、コミュニケーションは部の内側だけで完結するものではありません。地域の方々や他の学生、そして部やサッカーそのものの魅力を広く伝えていくために関わる人たちとのやり取りも含まれます。三人の話から見えてきたのは、コミュニケーションとは、単にメッセージを伝えることではないということです。相手の話をよく聞き、異なる意見の間をつなぎ、皆が受け入れられる方向性を見いだして、チームを前に進めていくことでもあります。

点を取り、勝つことはもちろん楽しい。しかし三人が語ってくれたのは、失敗したあとに何がうまくいかなかったのかを考え、修正し、それを次のよい結果につなげていくことの面白さでもありました。そうした過程が、サッカーの楽しさや魅力をさらに大きくするのだと思います。

二人の選手は、卒業後もサッカーを続けたいと考えています。海外でプレーする可能性も視野に入れ、大学での学びと両立しながら、外国語の勉強にも取り組んでいます。チーム運営を担当するスタッフもまた、半年間休学して海外留学を経験しました。
三人の視線は、すでに目の前のピッチの先へと向かっています。サッカーを通して身につけた力を携え、これからどのような場所へ羽ばたいていくのか、楽しみにしています。

As the 2026 FIFA World Cup approached its final stages, I had a timely encounter with members of our own soccer team.

Three of them visited me: the captain, who plays midfield; a defender; and the staff member responsible for team operations. Their serious demeanor was offset by a quiet sense of humor, and our hour-long conversation was filled with laughter. It ended with a little impromptu soccer in the limited space of my office.

With more than sixty members in the club, the captain’s role requires him to listen to different views and find a way forward among them. This clearly calls for maturity and level-headedness, both of which he possesses.

Strength in soccer can be seen in the ability to score, or to make the pass that leads to a goal. But for both players, that is only part of what strength means. It also lies in bringing out the best in others—calling to teammates, encouraging them on the field, and creating opportunities for them to play well. In a team sport, each person plays so that the team can win. At times, this means holding back rather than seeking the spotlight oneself. The discipline, awareness, and sense of responsibility this requires should not be underestimated.

Communication was a key word for all three. It may mean approaching each team member differently, recognizing differences in personality, strengths, and weaknesses. It may also mean knowing how to encourage younger players without placing too much pressure on them—pushing them just enough to help them flourish and break out of their shells.This is not so different from what we do as professors and university administrators. For a moment, I almost forgot that they were only fourth-year students. For the operations staff member, communication also extends beyond the club—to people in the local community, to other students, and to those who can help promote both the team and the sport. Together, the three demonstrated that communication is not simply about conveying a message, important though that is. It also involves listening carefully, reconciling differing views, and finding a position that others can accept so that the team can move forward.

Scoring and winning are enjoyable. But they also spoke of another kind of satisfaction: experiencing failure, working out what went wrong, making adjustments, and eventually turning that experience into a positive result. That process, they said, adds greatly to the appeal of the game.

Both players hope to continue playing soccer after graduation. With the possibility of playing overseas in mind, they are also studying foreign languages while keeping up with their university work. The operations staff member, too, has looked beyond Japan, taking six months away from university to study abroad. Their ambitions extend well beyond the field in front of them. I look forward to seeing where soccer—and the qualities they have developed through it—will take them next.