留学経験者・留学予定者の皆さん

「20何年経っても、全然変わっていませんね！」
お互いにそう言い合いました。もちろん、8割は本心です。でも残りの2割について言えば、やはり変わっていました。皆さん、明らかに大人になり、そしてずっと頼もしく、賢くなっていました！

これは、大学の奨学金を受けて留学した卒業生と、留学から帰国したばかり、あるいはこれから海外で学ぶ予定の在学生が集まる、年に一度の派遣・認定海外留学同窓会でのことです。

私は、20数年ぶりに会う卒業生との再会をとても楽しみにしていました。共通の知人を通じて、たまたまSNSで見つけた方です。久しぶりに話をし、海外で過ごした年月や仕事のことを聞くことができて、本当に楽しい時間でした。さらに思いがけなかったのは、何十年も会っていなかった他の卒業生たちにも再会できたことです。

皆さん、私の英語ライティングやパブリック・スピーキングの授業のこと、難しかった課題のこと、レポートに山ほど書き込んだコメントのこと、そして私が手作りしていた教科書や教材のことを、懐かしそうに話してくれました。しかも、その教材を今でも手元に置いていたり、ご実家に保管していたりするとのこと。中には、お子さんの勉強を見るときに使ったという人までいました！！ コメントを書いた時間、授業準備に費やした時間、そしてそのお供だった数えきれないほどのコーヒー。そのすべてが報われたように感じました。

卒業生たちは、それぞれまったく異なるキャリアを歩み、異なる人生を送っています。それでも、その違いの中に、いくつかの共通点も見えてきました。留学という経験は、やはり皆さんの中に深く刻まれていました。海外で過ごした時間を皆が鮮明に覚えていて、留学を通じて出会った人たちとの長い関係も築いていました。そして皆さんが口をそろえて言ってくれたのは、「大学のために何かしたい」ということでした。

もちろん、奨学金は見返りを求めて出したものではありません。それでも、その思い、そしてその思いを実際の行動に移してくださっていることに、私たちは心から感謝しています。実際に、ある卒業生は、自分が受け取った奨学金と同じ額を寄付してくださいました。自分が大学から受け取ったものを、今度は後輩たちのために返したい、という思いからです。他にも、豊かなキャリア経験をもとに、後輩たちに進路や仕事についてのアドバイスをしてくださる方がいます。自分が関わる高校生たちに、法政大学という選択肢を示してくださる方もいます。あるいは、ご自身のお子さんの中に、自然とグローバルな視野を育んでいる方もいます。

こうした一つひとつが、私たちが学生の留学を支援し続ける理由であり、また学生たちが世界と関わるためのさまざまな機会を提供し続ける理由でもあります。
この日のもう一つのハイライトは、公式のプログラムが終わった後にありました。少し遠慮がちに、二人の学生が私のところへ話しかけに来てくれました。この秋から留学する予定の学生たちです。すると、また別の二人が来て、その後さらに三人、そしてまた何人もやって来ました。少し緊張していて、少し不安そうで、でも確かにわくわくしていて、これから始まる経験を心から楽しみにしている様子でした。

留学先は、アメリカ南部、ヨーロッパのスペインやスカンジナビア、イギリス各地、中国東部、そしてその他さまざまな場所に広がっています。学生たちと話した30分ほどの時間は、この同窓会の最高の締めくくりとなりました。1年後、あるいは2年後に、皆さんがどんな経験をしてきたのかを聞くのが、今からとても楽しみです。

何人かが提案してくれたように、コミュニティ・ネットワークが実現すれば、本当に素晴らしいことだと思います。キャリアについて互いに支え合う場としてだけでなく、つながりを継続させ、このエネルギーを次へ次へと流していくための場として。
 

“You haven’t changed a bit in these 20-odd years!” we said to each other. I was 80% honest. As for the other 20%, there had obviously been some changes: they were clearly more mature and wiser now!

The occasion was the annual reunion of alumni who had studied abroad on university scholarships and current students who had either just returned from, or were preparing to go overseas for, study as a exchange student or visiting student.

I had been looking forward to meeting an alum I hadn’t seen in more than 20 years, whom I had happened to find on social media through a mutual connection. It was wonderful reconnecting with him and hearing about his years working overseas. It was also a truly delightful surprise to meet other alumni whom I hadn’t seen for decades. They reminisced about the English writing and public speaking classes they had taken with me, the difficult assignments, the many comments I had written on their papers, and my handmade textbooks and materials, which they still keep with them or at their parents’ homes. Some had even used those materials to guide their children’s studies!! It made all the hours spent writing comments and preparing for classes—as well as the innumerable cups of coffee that accompanied those activities—feel more than worthwhile.

These alumni have gone on to develop different careers and live different lives. Yet despite these differences, I could also see certain commonalities. Their time studying abroad had clearly left a lasting imprint on them: all of them vividly remembered their time overseas and had forged long-term relationships with people they met while abroad. In addition, they all said they wanted to do something for the university.

We gave out the scholarships with no strings attached, of course. But we are immensely grateful for their feelings, and for the meaningful ways in which they have acted on them. Indeed, one of them donated an amount equivalent to the scholarship he had received, saying that he simply wanted to “return” what he had gotten from us so that he could support his juniors. We are deeply grateful for that. Others draw on their extensive careers and generously give their time to share career advice and practical tips. Some make Hosei University a viable option for the high school students under their care. Still others cultivate a global mindset in their own children. All of this reminds us why we continue to support not only students studying abroad, but also a broad range of opportunities for them to engage with the world.

The other highlight of the event came after the official program had ended. A couple of students, a little timidly, came over to talk with me. They were scheduled to study abroad in the fall. Then another couple of students came over. Then three more. And then more. They were a little nervous, a little anxious, but definitely excited and looking forward to the experience. They will be going to the South in the United States, to Spain and Scandinavia in Europe, to various locations in the United Kingdom, to eastern China, and to many other places. The half hour I spent talking with these students was the perfect finale to the event. I can’t wait to hear about their experiences a year or two from now.

Yes, as some suggested, a community network would indeed be invaluable—not only as a source of mutual career support, but also as a way to create continuity and keep the energy flowing, so to speak.