「なぜ、それが面白いのか」
バスの中で、こんな広告を見かけました。
「外国人が津軽弁で3匹の子ぶたを語る。」
どうやら、あるテレビ番組の広告のようです。
なぜ、これは面白いのでしょうか。あるいは、なぜちょっと可笑しいのでしょうか。
おそらく、多くの人はそこまで考えないと思います。でも、なぜこれが面白いのかを少し考えてみると、いろいろなことが見えてきます。
一つは、明らかに「期待」に関わることです。外国人が津軽弁を話すとは、普通はあまり期待されていない。ましてや、津軽弁で「3匹の子ぶた」の話をするとは、なおさらです。また、「標準語」ではなく津軽弁でこの物語を語る、ということ自体も一つのポイントでしょう。こうした、いくつもの「予想からのずれ」が重なることで、面白い、あるいはちょっと可笑しい状況が生まれ、人の関心を引くのだと思います。もしかすると、「3匹の子ぶた」という物語そのものや、日本文化の中での「豚」のイメージも関係しているかもしれません。
例えば、
「外国人が津軽弁で3匹の子ぶたを語る。」
と、
「日本人が標準語で桃太郎を語る。」
を比べてみてください。
後者は、特に面白くはありません。なぜでしょう。
「期待」は、しばしば「基準」と結びついています。そして、その基準は、はっきり言葉にされていないことも少なくありません。そうした基準は、私たちが何気なく口にするコメントにも表れます。
例えば、私の日本語について。これまで「日本語がお上手ですね」と何度となく褒めていただいた一方で、面と向かって「日本語が下手だ」と言われたこともあります。
女性は話が長い、女性が委員会に増えると会議が長引く、といった趣旨の発言をした政治家のことを覚えている方も多いのではないでしょうか。私自身も、面と向かって「話しすぎる」と言われたり、「攻撃的だ」と言われたりしたことがあります。それを聞いて驚いた友人や、長く一緒に仕事をしてきた人たちもいました。でも、私はそれほど驚きませんでした。 もし女性には「聞く側」でいることが期待されているのだとしたら、一言発しただけでも「話しすぎ」になり得るからです。
基準と期待。
この話はいくらでも続けられます。実際、私は授業でも、こうした問いを立てて考える練習を学生たちと何度もしてきました。以前、ゼミ生の一人が何でもいちいち疑問に思うようになって、その彼女から「めんどくさい」と言われたことがあるそうです……。（ごめんなさい。）
でも今回は、少し視点を変えて、そうした言葉やまなざしを向けられる側に立って考えてみたいと思います。「外国人」。女性。外国人女性。否定的で、しかも何かをよくするためでもないコメントは、とりわけ人前で言われると、やはり傷つきます。
長い年月の中で、私もある程度の「打たれ強さ」は身につけてきました。言い返すときもあれば、言い返さないときもあります。笑って流すこともあります。でも、外から見えるほど簡単だったわけではありません。レジリエンスとは、自分を守るための一つの方法です。それ自体が、社会を変える方法ではありません。 少なくとも私たちにできるのは、問い続けることではないでしょうか。
どんな前提が置かれているのか。誰が「普通」とされているのか。誰が、どのように話し、振る舞い、どこにいることを期待されているのか。そして、その期待から外れる人には何が起こるのか。
本当に包摂的な社会をつくるためには、まだまだ多くのことに取り組む必要があります。ここで書いているのは、日常の何気ない言動や慣習の中で、不平等や偏見がどのように繰り返し生み出されているのかをずっと考えてきた一人としての、私なりの読み方にすぎません。皆さんにも、ときどきで構わないので、自分なりの問いを立て、自分なりに読み解いてみていただけたらと思います。
では、こちらはどうでしょう。ある学生が夏の旅行中に見かけて、私に見せてくれたものです。
「恋し、結婚し、母になったこの街で、おばあちゃんになりたい。」
もちろん、主役は「この街」です。でも、この言葉から、ほかに何が読み取れるでしょうか。
どんな前提があるでしょう。どんな「基準」があるでしょう。
何が、あるいは誰が、語られていないでしょうか。
そして、誰が周縁に置かれているでしょうか。
Why is that interesting?
I saw this ad on a bus:
“Foreigners tell the story of the Three Little Pigs in the Tsugaru dialect.”
It was apparently an advertisement for a TV program.
Why is this interesting? Or even funny?
It is probably something few people would spend much time thinking about, but it may be worth pausing for a moment to ask what is going on here.
One thing is obviously about expectations. We do not expect a foreigner to speak the Tsugaru dialect—or, for that matter, to tell the story of the Three Little Pigs in Tsugaru-ben. It is also about telling the story in Tsugaru dialect rather than in “standard Japanese.” All these departures from what we expect come together to create a situation that seems interesting—or even funny—and catches our attention. Perhaps the story itself matters too: the Three Little Pigs, and the associations that “pigs” may carry in Japanese culture.
Compare, for example:
“Foreigners tell the story of the Three Little Pigs in the Tsugaru dialect.”
with:
“Japanese people tell the story of Momotaro in standard Japanese.”
The second is not particularly interesting. Why not?
Expectations are frequently connected to standards, often standards that remain unspoken. They show up in the comments we make.
Take my Japanese, for example. I have been showered with compliments about my “excellent Japanese,” while also being told, to my face, that my Japanese is terrible.
I would bet many people still remember the politician who complained that women talk too much and suggested that having more women on a committee would make meetings take longer. I myself have also been told, to my face, that I “talk too much,” or even that I am “aggressive.” This shocked some friends, as well as people who have worked closely with me and know me well—but I was not surprised at all. If women are expected mainly to listen, then even a few words can easily become “too much.”
Standards and expectations.
We could go on and on with this—and I did, in class, using questions like these as “thinking exercises” with students. Apparently I may have gone a little too far: the girlfriend of one of my former seminar students once complained that he had become something of a pain to deal with because he had started questioning everything. (Sorry…)
But this time, I would like to invite us to stand in the position of the people being targeted.
The “foreigner.” Women. Foreign women.
A negative, non-constructive comment—particularly when made in public—hurts. Over the years, I have developed a certain resilience. I choose when to respond and when not to, and when simply to laugh something off. But it was never as easy as it may have looked.
Resilience is a form of self-protection. It is not, by itself, a way of changing society.
The least we can do is keep asking questions: What assumptions are being made? Who is treated as the norm? Who is expected to speak, behave, or occupy a particular position in a particular way? And what happens to those who do not fit those expectations?
There is still a great deal of work to be done if we want to create a truly inclusive society. What I offer here is only my own reading, as someone deeply concerned with how inequalities and prejudices are reproduced through everyday practices. I invite you to ask your own questions and make your own interpretations—every now and then, at least.
Now, what do you make of this one?
A student saw a poster with this message during her summer travels and shared it with me:
“I fell in love, got married, and became a mother in this city. I want to become a grandmother here, too.”
The intended focus is, of course, the city. But what else do you “read” in these words?
What assumptions are there? What standards?
What—or who—is left unspoken?
Who might be pushed to the margins?
