期待
「あまり期待しないでください」と言ったことはありませんか。自分にかかるプレッシャーを、少しでも軽くするために。一方で、自信があるとき、あるいは一生懸命準備して、いよいよ誰かに見せようとしているときには、「期待していてください」と言うこともあるかもしれません。
新しく入職する職員に辞令を渡すとき、私はよく「期待しています」と伝えます。そう言うことで、相手に余計なプレッシャーをかけてしまっているのではないかと思うこともあります。それでも私にとって、この言葉は信頼の表れでもあります。その人が力を発揮し、成長し、自分の可能性を広げていけると信じている、という意味を込めています。
教える仕事を続ける中で、学生に期待を持つことの大切さも学んできました。私はいつも、その時点で学生ができることよりも少しだけ高いところに期待を置くようにしています。少し背伸びをして、自分にできることをもう少し知り、もう一歩成長してほしいと思うからです。もちろん、期待するだけでは十分ではありません。その一歩を踏み出し、新しい挑戦を受け止め、自分の可能性を実現していけるように、支え、導くことも必要です。学生が、こちらの想像を超える形で成長していく姿を見ることは、教えることの大きな喜びの一つです。
ただし、期待はどちらにも働きます。
ずいぶん前に、アメリカで行われたある実験があります。研究者たちは教師に対して、ある生徒たちはこれから急に伸びる生徒であり、他の生徒たちはそうではないと伝えました。実際には、その分類は生徒たちの学力とは関係なく、無作為に決められたものでした。しかし教師たちはそのことを知らず、研究者たちの「評価」を信じていました。
学年末になると、標準テストの成績はすべての生徒で向上していましたが、「伸びる」とされた生徒たちのほうが、「そうではない」とされた生徒たちよりも大きく伸びていました。これは、自己成就的予言の典型的な例です。人は自分に向けられた期待に反応し、その期待を現実のものにしていくことがあります。この実験では、生徒本人のもともとの能力とは別に、教師の期待そのものが生徒の成績に大きな影響を与えたことが示されています。教師が生徒に何を期待するかは、生徒が実際に何をするようになるかを形づくるのです。
もちろん、生徒・学生の成長に影響を与えるのは教師だけではありません。親の存在もまた、とても大きなものです。それでも、教師が生徒・学生に与える影響の大きさは否定できません。同じことは職場にも言えるでしょう。同僚や上司から向けられる期待は、その人が自分をどう見るか、そして何ができるようになるかに影響を与えることがあります。
はっきり言っておきたいと思います。私が「期待しています」と言うとき、それは本心です。そこに成長の可能性を見ているからです。そして、その人はきっと成長していくと信じているからです。
Expectations
Have you ever said, “Please don’t expect too much from me,” perhaps to take some of the pressure off yourself? And, on the other hand, when you feel confident—or when you have worked hard to prepare something and are ready to show it to others—you may have said, “You can expect great things.”
When I present new employees with their official appointment letters, I usually say, “I have high expectations for you.” Sometimes I wonder whether those words might place too much pressure on them. But I also mean them as an expression of trust: trust that they will flourish, do well, and grow into their potential.
In my years of teaching, I have also learned the importance of holding expectations for my students. I try to set those expectations just above what they can achieve at that moment, hoping they will stretch themselves a little, discover a little more of what they are capable of, and grow a little further. Of course, expectations alone are not enough. We also need to offer the support and guidance that make it possible for a person to take that extra step, accept that additional challenge, and realize their potential. One of the great joys of teaching is seeing students grow in ways that go beyond even what you had imagined for them.
Expectations, however, can cut both ways.
Consider an experiment conducted many years ago in the United States. Researchers told teachers that some of their students were “spurters”—students expected to make sudden progress and excel—while the others were “non-spurters.” In reality, the researchers had assigned these labels at random, without regard to the students’ actual academic ability. The teachers, however, did not know this and believed the researchers’ “assessment.”
By the end of the school year, all the students had improved on a standardized test, but those labeled as “spurters” had improved more than those labeled as “non-spurters.” This is a classic example of a self-fulfilling prophecy: people respond to expectations about them in ways that help make those expectations come true. In this case, we see the powerful effect of teachers’ expectations on student performance, quite apart from the students’ original ability. What teachers expect students to do can shape what students actually come to do.
Teachers are certainly not the only people who influence a student’s growth. Parents, too, play an essential role. The same is true in the workplace, where expectations from colleagues and superiors can also have a powerful effect. More broadly, the expectations of those around us can shape how we see ourselves and what we become capable of doing.
Let me be clear: when I say, “I have high expectations for you,” I truly mean it. I say it because I see the possibility of growth. And I say it because I trust that the person will grow.
