「小さなことにくよくよするな」…でも「小さい」って何だろう
1990年代後半、アメリカでベストセラーになった本のタイトルが、いまでも心に残っています。「小さなことにくよくよするな」。セルフヘルプ（文字通り「自分で自分を助ける」）が広く受け入れられていた中で、この言葉は当時の私を含め、多くの人の共感を呼びました。年齢を重ね、経験を積んだいまでも、この言葉には一理あると感じています。小さなことにくよくよして、どうするのか。人生にはもっと大切なことがあります。向き合うべきこと、気にかけるべきことは他にあります。
しかし一方で、「小さい」とは何なのでしょうか。そして、セルフヘルプは本当に問題の答えになるのでしょうか。
たとえば、誰かに足を踏まれたのに謝られなかったとします。小さなことです。気にしなくていいかもしれません。では、友人たちは皆謝られたのに、自分だけ謝られなかったとしたらどうでしょうか。しかも友人はみな白人で、自分だけがアジア人だったとしたら。
会議で発言したとします。男性の同僚たちも発言します。彼らは互いの意見を引き合いに出しますが、あなたのことには一度も触れません。似たような指摘をしていたにもかかわらず。小さなことです。彼らは互いの冗談には笑いますが、あなたの冗談には笑いません。小さなことです。あなたの発言中には居眠りをするのに、互いの話は熱心に聞きます。小さなこと――しかし、それが日々繰り返されるとしたら、決して小さくはありません。
こうした経験は、これまでに出会ってきた留学生や日本の学生、そして卒業生が実際に語ってくれたものです。これらは「マイクロアグレッション（微細な攻撃）」と呼ばれています。小さな出来事の積み重ねは、人の心に重くのしかかります。そうした「小さなこと」の背景には、不平等で不公正な社会の構造があります。多様性・公平性・包摂性のある社会を築くことなしに、こうしたマイクロアグレッションがなくなることはありません。そして、それには時間がかかります。
こうした経験を乗り越えるためには、ときにそれらを「小さく感じられるようにする」ことも必要です。そこで重要になるのが「レジリエンス」です。だが、生き延び、よりよく生きる術を身につけることと、社会に根ざした問題を個人の問題にしてしまうこととは別です。小さなことにくよくよするな――しかし、見過ごしてよいわけではありません。「小さい」とされているものの中には、そう見えるようにされてきただけのものもあるのです。
Don’t Fret the Small Stuff… But What is “Small”?
The title of a bestseller in the late 1990s in the United States has stayed with me all these years: Don’t fret the small stuff. In the midst of the self-help trend, the book struck a chord with many, including the younger me. Now, older and more experienced, I still find that the phrase holds true—in one sense. Why fret the small stuff? There are more important things in life. More important things to do, to mind, to attend to. On the other hand, however, I do wonder: What is “small”? Is “self-help” the answer to these problems?
Let’s say somebody stepped on you and didn’t apologize. Small stuff. Don’t fret it. But what if you were the only one not apologized to, while all your friends were? What if your friends were all Caucasian, and you were the only Asian?
At a meeting, you spoke up. So did your male colleagues. They cross-referenced each other, but not once did they mention you, even though you made similar points. Small stuff. They laughed at each other’s jokes, but not yours. Small stuff. They fell asleep while you spoke, but listened attentively to each other. Small stuff—but it looms large if you experience it day in and day out.
These are real experiences my international and domestic students, and former students, have shared with me. The term for these experiences is “microaggression.” An accumulation of small stuff can weigh on you—can pull you down. And the roots of such “small stuff” lie in an unequal and unfair society. Nothing short of building a diverse, equitable, and inclusive society will bring an end to these microaggressions. And it takes time.
To weather these experiences, we may need, at times, to make them feel small. That’s where “resilience” comes in. However, learning to survive and thrive is not the same as making socially rooted problems personal. Don’t fret the small stuff—but don’t dismiss it either. Some “small” things are only small because we’ve been taught to see them that way.
