鮮やかに描かれた琉球の植物　沖縄文化研究所所蔵『中山花木図』

　木村探元は、1679年に薩摩で生まれ、江戸狩野派に入門の後、薩摩藩の御用絵師として、数々の優れた作品を残しました。その他、探元は絵画だけでなく、茶道・歌道にも通じた教養人でもありました。

　程順則は、1663年に琉球で生まれ、近世琉球を代表する政治家・外交官・教育者・文学者として知られる人物です。生涯で5度にわたり清国に留学をしており、1708年に清より持ち帰った『六諭衍義りくゆえんぎ』は、後に八代将軍徳川吉宗に献上され、寺子屋の教科書として日本全国で活用されました。1718年には、琉球で最初の公的教育機関となる「明倫堂」を創設しました。

　『中山花木図』は、木村探元が描き近衛家に献上したものと、島津家のために描いたものがあり、島津家本には程順則の画賛が付いています。1714年に程順則が徳川将軍の就任を祝う慶賀使として江戸へ赴いた際に薩摩において、これらが加えられたとされています。

　近衛家と島津家は政治的・文化的に深い交流があり、探元は近衛家で半年ほど御用を務めていました。近衛家は、島津を通じて清国や琉球の最新の文化を受容していたとされ、それを示す象徴的な作品がこの『中山花木図』です。当時の公家社会では、異国の植物への関心が高かったことがうかがえます。

　探元が鮮やかな色彩で細微に描いた絵により、琉球から薩摩にもたらされた琉球の植物について知ることができます。

※2025年9月開催予定の特別展示にて、昨年度制作した『中山花木図』レプリカを初出展します。