プロバスケットボールチーム リンク栃木ブレックス所属　落合知也さん

土浦日本大学高校、法政大学と進学先はバスケットボールの強豪校でした。法政大学では、2年生のときに全日本大学バスケットボール選手権大会（インカレ）で準優勝し、3年生のときにはU24の代表候補に選ばれました。実業団からのオファーもあったのですが、当時の実業団リーグに魅力を感じられず、そんな自分が選手として通用するはずがないと思ったら、バスケットボールへの情熱が急に冷めてしまい、卒業後は別の道に進むことに。

初めてバスケットボールから離れ、姉がモデルをしていたこともあって、長身を生かしてモデルに挑戦してみようと思いました。でも現実はそう甘くない。競争が激しくアピールが必要な世界で、身長が「高すぎて」逆に仕事がなかなか入らず、アルバイトで生計を立てる日々が続きました。

そんなときに出合ったのが、「ストリートボール」と呼ばれる、屋外でプレーする3人制バスケットボールです。参加してみて、プレーヤーのストイックさ、バスケットボールへの情熱に驚きました。みんな仕事で忙しい中、時間をつくってトレーニングをし、週末はイベントに参加する。しかも、それをとても楽しんでやっています。

おかげでバスケットボールの楽しさを思い出すことができ、自分のプレーで人を引き付ける意識を持つことが「プロ」なんだと気付きました。

もう一度バスケットボールをやろうと決心してからは、5人制でBリーグが誕生し、3人制は世界で公認されてトップリーグができ、さらには東京オリンピックの正式種目に決定されるなど、追い風に恵まれました。

そんな順風満帆のようなバスケットボール人生に、2度目の転機が訪れました。昨年10月に中国で開催された3×3の世界選手権の試合中に右膝の前十字靱帯を断裂してしまったのです。

大学卒業時は、自らバスケットボールと距離を置きましたが、今回は思いもよらないアクシデント。手術とリハビリで10カ月近くもコートから離れ、自分にとってバスケットボールがどれだけ大切なものかを再認識しました。

けがをしてからは、食べていなかった朝食を摂るようになり、栄養士の指導を受け、練習前後のセルフケアを念入りに行うなど、けがをしない体づくりを意識するようにもなりました。

復帰第一戦となった今年8月のプレシーズンゲームの試合でシュートを決めることができたのは、多くの方に支援していただいたおかげです。